¿Qué respirador necesito? Guía para elegir protección respiratoria

Un trabajador que corta hormigón está expuesto a un tipo de contaminante. Una persona que trabaja con solventes, pinturas o combustibles puede estar expuesta a otro completamente diferente. En ambos casos hablamos de protección respiratoria, pero el equipo que necesitan no necesariamente es el mismo.

Antes de elegir un respirador hay que conocer qué riesgo existe en el puesto de trabajo. A partir de ahí se puede determinar qué tipo de respirador utilizar y qué filtro o cartucho corresponde.

En seguridad industrial, elegir correctamente el equipo es tan importante como utilizarlo. Por eso, en esta guía aprenderás de seguridad respiratoria.

¿Qué hay que tener en cuenta antes de elegir un respirador?

El primer paso es identificar el contaminante. Puede tratarse de polvo, partículas, humos, gases o vapores. También puede existir más de un contaminante al mismo tiempo.

Después hay que considerar la concentración del contaminante, el tiempo de exposición y las características de la tarea.

No es lo mismo realizar una tarea durante unos minutos que permanecer toda la jornada en un ambiente donde existe exposición.

También hay que tener en cuenta las condiciones del lugar, el esfuerzo físico que realiza el trabajador y si existen otros riesgos asociados.

Con esta información se puede empezar a definir qué prote cción respiratoria corresponde.

¿Cuáles son los tipos de respiradores?

Existen diferentes tipos de equipos de protección respiratoria. Una forma práctica de diferenciarlos es según cómo protegen al trabajador.

Respiradores descartables para partículas

Son equipos utilizados para determinadas tareas donde existe exposición a partículas.

Se encuentran habitualmente en trabajos de construcción, mantenimiento, limpieza, lijado, corte y otras actividades que generan polvo o material particulado.

No todos los respiradores descartables ofrecen el mismo nivel de protección. La elección debe hacerse de acuerdo con el contaminante y las características del trabajo.

Respiradores reutilizables de media cara

Cubren la nariz y la boca y permiten utilizar filtros o cartuchos intercambiables.

Son una alternativa muy utilizada en la industria porque permiten adaptar el sistema de protección a diferentes contaminantes.

En SEMPRE contamos con máscaras de medio rostro y diferentes alternativas de filtros y cartuchos compatibles.

Respiradores de cara completa

Además de cubrir las vías respiratorias, protegen los ojos y parte del rostro.

Pueden utilizarse en determinadas tareas donde existe simultáneamente un riesgo para las vías respiratorias y para los ojos.

Al igual que en los respiradores de media cara, los filtros o cartuchos deben seleccionarse de acuerdo con el contaminante y ser compatibles con el equipo.

Equipos de suministro de aire

Son diferentes de los respiradores que utilizan filtros.

En este caso, el trabajador recibe aire desde una fuente independiente. Este tipo de equipo puede ser necesario en determinadas atmósferas peligrosas, especialmente cuando existe deficiencia de oxígeno o cuando las condiciones del ambiente no permiten utilizar un respirador purificador de aire.

¿Qué respirador necesito según el contaminante?

Esta es probablemente la pregunta más importante al momento de elegir un equipo.

Polvo y partículas

El polvo aparece en una gran cantidad de actividades: construcción, corte de materiales, perforación, lijado, amolado, movimiento de áridos y manipulación de determinados productos.

Para estos casos se utilizan filtros destinados a partículas.

SEMPRE cuenta con filtros para partículas P3 para determinados sistemas de protección respiratoria.

Cuando el trabajo involucra materiales que pueden generar sílice respirable, por ejemplo, la evaluación debe ser especialmente cuidadosa. La protección respiratoria es una medida dentro de un conjunto de controles que también debe contemplar la reducción de la generación y dispersión del polvo.

Humos

Los humos pueden generarse durante procesos como soldadura y otros trabajos industriales.

El contaminante presente dependerá del material y del proceso utilizado. Por eso no conviene elegir un respirador únicamente porque la tarea se denomina “soldadura”.

Hay que conocer qué humos y partículas se generan y seleccionar la protección correspondiente.

Gases

Los gases requieren cartuchos diseñados específicamente para el contaminante presente.

No existe un cartucho universal que sirva para todos los gases.

Cuando se trabaja con productos químicos, es importante consultar la información proporcionada por el fabricante y la ficha de datos de seguridad del producto.

Vapores orgánicos

Los vapores orgánicos pueden aparecer durante trabajos con solventes, pinturas, combustibles y otros productos.

En estos casos pueden utilizarse respiradores reutilizables con cartuchos para vapores orgánicos, siempre que el cartucho sea adecuado para el contaminante y compatible con el respirador.

¿Qué diferencia hay entre un filtro y un cartucho?

Aunque muchas veces se utilizan ambos términos como si fueran lo mismo, cumplen funciones diferentes.

Los filtros para partículas están destinados a retener partículas presentes en el aire.

Los cartuchos se utilizan para determinados gases y vapores.

También existen filtros combinados que permiten trabajar frente a más de un tipo de contaminante.

Por eso, cuando una empresa compra protección respiratoria, no alcanza con definir solamente qué máscara necesita.

También hay que definir qué elemento filtrante va a utilizar y frente a qué contaminante.

¿Qué respirador necesito según el trabajo?

La tarea puede ayudar a identificar el riesgo, pero no alcanza por sí sola para elegir el respirador.

Construcción

En construcción pueden generarse grandes cantidades de polvo durante tareas de corte, perforación, lijado o demolición.

El tipo de protección dependerá del material con el que se trabaja y de la exposición.

Si querés conocer qué elementos de protección se utilizan habitualmente en este sector, podés consultar nuestra sección sobre EPP para construcción.

Pintura

Los trabajos de pintura pueden generar exposición a partículas y vapores, dependiendo del producto y del método de aplicación.

La protección debe seleccionarse a partir del producto utilizado. Para conocer qué contaminantes puede generar una pintura o recubrimiento, una buena referencia es su ficha de datos de seguridad.

Soldadura

Durante la soldadura pueden generarse humos y partículas.

La composición de estos contaminantes depende del material que se está soldando, el proceso y otros factores.

Por eso, la protección respiratoria para soldadura no debería definirse de manera genérica.

Mantenimiento industrial

En mantenimiento pueden aparecer muchos riesgos diferentes: polvo, productos químicos, solventes, pinturas, combustibles o sustancias específicas del proceso.

En estos casos es especialmente importante evaluar cada tarea antes de definir el equipo.

Petróleo y gas

En operaciones de petróleo y gas pueden existir diferentes contaminantes, incluidos gases y vapores asociados a hidrocarburos y otros productos.

La selección del equipo debe realizarse de acuerdo con las sustancias presentes, las condiciones de la operación y los procedimientos de seguridad establecidos para cada instalación.

Bodegas

En una bodega también pueden existir diferentes situaciones que requieren protección respiratoria. Algunas tareas pueden generar polvo, mientras que otras implican el uso de productos químicos, sustancias de limpieza o determinados procesos de mantenimiento.

La protección debe definirse en función de la tarea y del producto con el que trabaja cada persona.

Si trabajás en la industria vitivinícola, podés consultar también nuestra propuesta de EPP para bodegas en Mendoza.

¿Cómo elegir el filtro o cartucho correcto?

Una vez identificado el contaminante, hay que verificar qué elemento filtrante corresponde. Para eso es importante conocer el producto o sustancia presente y revisar la información técnica disponible.

La ficha de datos de seguridad puede aportar información sobre los peligros de la sustancia y las medidas de protección recomendadas.

También hay que verificar la compatibilidad con el respirador.

No conviene combinar una máscara y un filtro simplemente porque ambos productos parecen encajar físicamente. El fabricante debe indicar que son compatibles.

En SEMPRE podemos ayudarte a revisar esta información antes de definir una compra.

¿Cómo saber cuándo cambiar un filtro o cartucho?

Los filtros y cartuchos tienen una vida útil que depende de diferentes factores.

Entre ellos están el tipo de contaminante, su concentración, el tiempo de exposición, las condiciones de trabajo y las indicaciones del fabricante.

Por eso no existe un número de días que pueda aplicarse a todos los casos.

Además del tiempo de uso, hay que controlar el estado del elemento filtrante y reemplazarlo cuando corresponda.

En el caso de los cartuchos para gases y vapores, no hay que esperar necesariamente a percibir un olor para decidir el reemplazo. El programa de cambio debe establecerse considerando las condiciones de exposición y las recomendaciones correspondientes.

¿Cuándo un respirador con filtro no alcanza?

Los respiradores purificadores de aire tienen límites de utilización.

No deben considerarse una solución para cualquier atmósfera peligrosa.

Por ejemplo, no deben utilizarse para resolver una situación de deficiencia de oxígeno. Tampoco deben utilizarse cuando la concentración del contaminante supera las condiciones para las que fue diseñado el equipo.

Si no se conoce qué contaminante existe, si la atmósfera puede ser inmediatamente peligrosa para la vida o la salud o si existe deficiencia de oxígeno, es necesario realizar una evaluación específica y utilizar el sistema de protección correspondiente.

Esto es especialmente importante en determinadas tareas dentro de espacios confinados.

¿Qué respirador conviene comprar para una empresa?

Cuando la compra es para una empresa, conviene evitar la idea de que existe un único respirador para todos los trabajadores.

Los equipos deberían definirse de acuerdo con los puestos y las tareas.

Una persona que realiza tareas de pintura puede necesitar una protección diferente de quien trabaja en mantenimiento. Lo mismo ocurre con un trabajador de construcción, un soldador o una persona que manipula determinados productos químicos.

También hay que prever los filtros y cartuchos de reposición, el almacenamiento, la limpieza, el mantenimiento y la capacitación de los trabajadores.

Una compra bien planificada evita terminar con equipos que no corresponden al riesgo o con respiradores que después no cuentan con los elementos de recambio necesarios.

Protección respiratoria para tu empresa

En SEMPRE contamos con diferentes soluciones de protección respiratoria para aplicaciones industriales.

Trabajamos con respiradores, máscaras de medio rostro, filtros para partículas y cartuchos para diferentes aplicaciones.

Si necesitás comprar protección respiratoria para una obra, una planta industrial, una bodega, un taller o una operación de mantenimiento, podés consultar nuestro shop de seguridad industrial o contactarnos antes de definir el equipo.

Contanos qué tarea realizan los trabajadores y con qué producto o contaminante trabajan.

A partir de esa información podemos ayudarte a encontrar una solución adecuada para la aplicación.

Elegir el respirador correcto empieza por conocer el riesgo

La pregunta no debería ser solamente “¿qué respirador compro?”.

Primero hay que saber qué hay en el ambiente, cuánto tiempo existe exposición y qué tarea se está realizando.

Con esa información se puede definir el tipo de respirador, el filtro o cartucho necesario y las condiciones de utilización.

Porque un respirador no se elige por apariencia, precio o costumbre. Se elige en función del riesgo que tiene que controlar.

En SEMPRE podemos asesorarte para encontrar la protección respiratoria que necesitás para tu operación.